Création de l’ONU

L’histoire de l’ONU se lit comme une réponse à une catastrophe. Pour la comprendre, il faut remonter un peu avant 1945, là où une première organisation mondiale avait déjà tenté, sans y parvenir, d’éviter la guerre.

L’ONU en bref

de quoi parle-t-on ?

L’Organisation des Nations unies, que l’on désigne par le sigle ONU (UN en anglais, pour United Nations), est une organisation internationale qui rassemble aujourd’hui la quasi-totalité des États du monde. Son rôle n’est pas de gouverner à la place des pays, mais de leur offrir un lieu de dialogue permanent et un cadre de coopération, en particulier lorsqu’il s’agit d’éviter ou de régler les conflits.

Il faut distinguer l’organisation elle-même de ce que l’on désigne parfois, par raccourci, comme « l’ONU » dans son ensemble : autour de l’institution centrale gravite tout un système d’agences spécialisées et de programmes — sur la santé, l’enfance, les réfugiés, l’alimentation, la culture. Ces organismes ont leur propre fonctionnement, mais partagent la même origine et les mêmes principes. Le présent guide se concentre sur la naissance de l’organisation mère et sur la manière dont elle a été conçue.

Pour bien saisir cette création, le plus simple est de suivre le fil chronologique : un contexte de guerre, une série de conférences préparatoires, un texte fondateur, puis une entrée en vigueur officielle.

Pourquoi créer l’ONU ? Le contexte de la Seconde Guerre mondiale

On ne crée pas une organisation mondiale par hasard, ni dans un moment de calme. L’ONU est le produit direct de la Seconde Guerre mondiale, le conflit le plus meurtrier de l’histoire. Devant l’ampleur des destructions et des pertes humaines, les pays alliés ont voulu se doter d’un outil capable, cette fois, d’empêcher qu’un tel désastre se reproduise. C’est cette intention que résume la première phrase de la Charte, qui parle de « préserver les générations futures du fléau de la guerre ».

Mais cette volonté n’était pas neuve. Une première tentative avait déjà eu lieu après la Première Guerre mondiale, et son échec pèse lourd dans la conception de l’ONU.

La Société des Nations, l’ancêtre qui a échoué

La Société des Nations (SDN) avait été créée en 1920, dans le sillage du traité de Versailles, avec une ambition comparable : organiser la paix entre les peuples. L’idée était juste, mais l’instrument s’est révélé trop faible. Les États-Unis, dont le président Woodrow Wilson avait pourtant inspiré le projet, n’y ont finalement jamais adhéré. Les décisions importantes exigeaient l’unanimité, ce qui paralysait l’action. Et l’organisation ne disposait d’aucun moyen réel de contrainte face aux États qui violaient ses principes.

Incapable d’empêcher la montée des tensions dans les années 1930 puis le déclenchement d’un nouveau conflit mondial, la SDN a perdu toute autorité. Elle sera officiellement dissoute en 1946, après avoir, en quelque sorte, transmis le flambeau à l’ONU. Les concepteurs de la nouvelle organisation avaient donc une feuille de route claire : ne pas répéter les mêmes erreurs.

Le nom « Nations unies »

L’expression « Nations unies » est attribuée au président américain Franklin D. Roosevelt. Elle apparaît officiellement le 1er janvier 1942, dans la Déclaration des Nations unies, un texte par lequel vingt-six pays en guerre contre les puissances de l’Axe s’engageaient à poursuivre le combat ensemble et à ne pas signer de paix séparée. Le nom de la future organisation était ainsi trouvé avant même que ses contours ne soient dessinés.

Les grandes étapes de la création (1941-1945)

La création de l’ONU n’a pas été un événement unique, mais le résultat d’une série de rencontres au sommet, échelonnées sur quatre années de guerre. Chacune a ajouté une pierre à l’édifice.

La guerre n’était pas encore tout à fait terminée en Asie au moment de San Francisco, mais l’Allemagne nazie venait de capituler. Un cinquante-et-unième État, la Pologne, qui n’avait pu envoyer de délégation à temps, signera peu après et figure parmi les membres fondateurs.

Le 24 octobre 1945

la naissance officielle

Signer un texte ne suffit pas : encore faut-il qu’il soit ratifié par les pays concernés, c’est-à-dire approuvé selon leurs procédures internes. La Charte prévoyait qu’elle entrerait en vigueur une fois ratifiée par les cinq grandes puissances — États-Unis, Royaume-Uni, France, Union soviétique et Chine — ainsi que par une majorité des autres signataires.

Cette condition est remplie le 24 octobre 1945. C’est donc cette date, et non celle de la signature, qui marque la naissance officielle de l’Organisation des Nations unies. Chaque année, le 24 octobre est célébré comme la « Journée des Nations unies ». À ses débuts, l’organisation compte 51 États membres, et son siège est fixé à New York, où il se trouve toujours.

Comment fonctionne l’ONU ? Les organes principaux

La Charte institue six organes principaux, chacun avec une fonction précise. Comprendre leur répartition aide à saisir comment l’organisation prend ses décisions.

Le Conseil de sécurité et les cinq membres permanents

Le Conseil de sécurité occupe une place à part, car c’est lui qui peut autoriser des mesures contraignantes, jusqu’à l’usage de la force. Il compte cinq membres permanents — les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie (qui a succédé à l’URSS) et la Chine — auxquels s’ajoutent des membres non permanents élus pour une durée limitée. Les cinq permanents disposent du droit de veto : l’opposition d’un seul d’entre eux suffit à bloquer une décision de fond. Ce mécanisme, hérité de Yalta, explique une bonne part des débats sur l’efficacité de l’organisation.

Les missions et les valeurs de l’ONU

La Charte assigne à l’organisation quatre grands buts, qui se complètent. Le premier, central, oriente tous les autres.

À ces buts s’ajoute très tôt un engagement majeur en faveur des droits humains. Le 10 décembre 1948, l’Assemblée générale adopte à Paris la Déclaration universelle des droits de l’homme, texte qui n’a pas force de loi contraignante mais qui sert depuis de référence morale et juridique dans le monde entier. C’est l’un des héritages les plus durables des premières années de l’organisation.

L’ONU depuis 1945

ce qui a changé

En près de huit décennies, l’organisation a profondément évolué. Partie de 51 membres fondateurs, elle en compte aujourd’hui 193, notamment grâce au vaste mouvement de décolonisation qui a fait naître de nombreux États dans la seconde moitié du XXe siècle. Le premier secrétaire général, le Norvégien Trygve Lie, est entré en fonction en 1946 ; plusieurs personnalités lui ont succédé depuis à la tête du Secrétariat.

L’ONU fait régulièrement l’objet de débats, qu’il s’agisse de son efficacité face à certaines crises ou des appels récurrents à réformer le Conseil de sécurité et son droit de veto, jugé par certains peu représentatif du monde actuel. Ces discussions sont anciennes et toujours ouvertes ; elles montrent que l’organisation reste un objet vivant, discuté, et non un monument figé. Une chose demeure : l’idée fondatrice de 1945, celle d’un lieu où les nations parlent plutôt que de s’affronter, n’a rien perdu de son actualité.

En résumé

La création de l’ONU se résume à quelques repères clairs. Née officiellement le 24 octobre 1945, après la signature de sa Charte à San Francisco le 26 juin de la même année, elle est la réponse directe au traumatisme de la Seconde Guerre mondiale et à l’échec de la Société des Nations. Cinquante-et-un États l’ont fondée autour d’un but premier — maintenir la paix —, à l’aide d’organes pensés pour durer. C’est cette architecture, héritée des conférences de 1944 et 1945, qui structure encore l’organisation aujourd’hui.